儿童的强迫观念和强迫行为是一种不健康心理现象。在童年期，儿童的那种随心所欲、为所欲为的愿望仍然强烈。但是随着道德意识的发展，他们发现自己的许多这样的冲动都是错误的。在这种情况下，儿童就产生了焦虑。为抵制那种令人难以接受的冲动，从而控制焦虑，儿童可能产生强迫观念和强迫行为。强迫观念是指那些反复地、经常地强行闯入头脑的思想，强迫行为则是某人感到自己在被强制的状态下进行的某种活动，即使他认识到这些活动是不现实的。很多人在以现实态度为某件事而担忧的时候都会产生强迫观念和强迫行为。
例如，父母经常会考虑“如果预报将要刮龙卷风该怎么办”的问题，儿童有时也会产生类似的强迫观念和强迫行为，来应付自己的那些不现实的担忧和焦虑，儿童经常也意识不到这些观念和行为。很多年幼儿童在偏好肮脏凌乱和对“好孩子”要求的整洁之间，产生强烈冲突。为抵制由于偏好肮脏而产生的焦虑，儿童会产生一种强迫性的清洁行为——不停地洗手，并且以一种神秘而又庄重的程式去布置他的房间。有关细菌和毒物的强迫观念也会增强这种强迫行为。轻微的强迫观念和强迫行为在8～10岁儿童中很常见，而且通常也不必当作一件大事来对待。如果这些问题持久且严重，可能就需要心理咨询或治疗的帮助。
多数成年人都能回忆起自己曾经有过的、头脑中摆脱不了的、重复出现的“可笑”想法，或进行过这类强迫性的活动，诸如数电线杆，在人行道上避开砖缝等。严重的强迫观念和强迫行为是一种神经症。这类神经症经常出现在父母过分严格和爱挑剔的儿童身上，这类父母使儿童在思维和行为上遵循极端严格的标准，而且很少容忍儿童在童年期的正常冲动，有时，这类父母却用停止对儿童的爱抚作为惩罚儿童的主要手段，儿童在这种情境非常容易产生内疚和焦虑；而强迫观念和强迫行为就可能成为儿童对这些令人苦恼的情绪做出的反应。
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