患儿激增 史上最多

   美国疾病和预防控制中心(CDC)日前发布的报告称，在7岁至17岁的青少年儿童中，平均每50名就有一名自闭症患者，患儿比率高达2%，创历史最高纪录。其中，男孩患病比例从2007年的1.8%增至3.2%，女孩患病比例从0.5%增至0.7%。相比之下，2008年美国每88名儿童中有一名自闭症患者，而在2000年每150名儿童中有一名患者。

    自闭症研究中心(Autism Speaks)创办人之一 Bob Wright指出，自闭症已经成为一种疫情(epidemic)。去年11月，国会举办10年来首场自闭症听证会，研究联邦政府应该采取的措施。

   专家指出，自闭症儿童患者激增与美国社会对自闭症重视程度增加有关。随着自闭症倡导加强，儿童出现自闭症状后，更多家长和老师会带他们寻求专家诊断

    尽管如此，仍有许多父母对自闭症缺乏了解，或认为「家丑不可外扬」。据佛罗里达理工学院调查显示，三分之二的年轻父母们担忧孩子被贴上自闭症标签。

   自闭症有轻有重，症状因人而异，所以被成为自闭症谱系障碍(autism spectrum disorder)。今年参加美国小姐竞选的蒙大拿小姐Alexis Wineman在11岁时被诊断为自闭症患者，而康州珊迪小学枪案凶手Adam Lanza也是自闭儿，当然自闭症并非他暴力行凶的原因。

症状各异 家长警惕

   梁女士说，Mark在两岁前几乎没有任何自闭症兆和预警，幼儿发展的关键里程碑指标，如爬、坐、抓东西、说第一个字，都属于正常。两岁半Mark进托儿所时，他的语言能力相对滞后，老师也反映他调皮爱动，不听话。梁女士说：「当时自己没有自闭症方面的知识，总认为夫妻双方身体健康，家族也没有病史，因此掉以轻心。

    Mark三岁时转到另一所学校，结果新学校老师认为他有自闭倾向，建议做评估。该校与评估机构有合作，于是请专家对孩子进行教室、语言、心理等各方面的观察和系统评估，确诊为自闭症。

    从最初的震惊、悲痛、内疚平静下来后，梁女士回想儿子平时的一些表现，确实有蛛丝马迹的迹象与自闭症沾边，譬如，Mark对外界事物不感兴趣，一岁多时复活节带他去捡彩蛋，别的小朋友一拥而上，而他却丝毫不感兴趣。再如，注意力不集中、爱跑爱闹，无缘无故地哭， 但非常怕吵。妹妹过周岁生日时，梁女士请朋友到家里庆祝，Mark却不停地哭，见到陌生人、大人们说笑，都让他哭不停。

    家住新州的李女士则是在女儿三岁零一个月时，经朋友提醒才去为她做诊断。朋友的儿子是自闭儿，症状较严重，「他到我们家里玩，就喜欢从楼梯上往下滚，也不怕痛」。女儿只是语言发展迟缓，「当朋友提醒我说她可能是自闭症，我还不服气地想，我家女儿冰雪聪明，不过有些内向害羞，怎能与你儿子得同样的病？」

    朋友对自闭症了解较多，不厌其烦劝李女士为女儿做一次评估，以求心安。但儿科医师认为她的女儿「只是发育晚一步，不会是自闭症」，语言治疗师诊断也同样，但经过神经科医师进一步诊断，确认自闭症，并开始治疗。

   李女士很感激当时朋友的坚持，她提醒年轻父母们重视婴幼儿发展滞后迹象，特别是新移民家庭可能认为孩子语言迟缓是受双语环境影响，或认为「男儿大器晚成」，而事实上，男孩患自闭症的比例远远高于女孩。

早期迹象 出生就有

    一般来说，自闭症确诊等到儿童满一岁半，这个年龄可能可能出现自闭症常见行为，但专家指出，从孩子出生父母就可以观察是否有可疑迹象。自闭症患者的共同特征是社会交往障碍，从婴儿期开始自闭症儿可能对人不感兴趣，但却喜欢长时间紧盯某一物体，对呼喊他们的名字没有回应，避免与其他人眼睛接触。自闭症儿通常缺乏同理心，因为他们难以从音调、面部表情等来判断和理解别人的想法或感受。

    耶鲁大学儿童研究中心主任 Fred Volkmar指出，在半岁到一岁之间，自闭儿发出笑声和与父母牙牙学语的互动很少。Kennedy Krieger 自闭症及相关疾病研究中心(Center for Autism and Related Disorders at the Kennedy Krieger Institute)主任 Rebecca Landa表示，自闭症儿童喜欢重复动作，譬如前后仰合或转圈，或出现咬手或以头撞墙等自我伤害行为。半岁以上的婴幼儿如果从睡姿改为坐姿时头颈无法挺直，也可能是早期自闭症迹象。

    卫生部下属的神经障碍研究中心列举的早期自闭症迹象有：1岁前没有咿呀学语或用手指指向(pointing)；16个月时不会说单字，2岁不会两个字以上的词组；对别人喊名字没有回应；语言和社交能力滞后；不愿与别人眼神接触；对玩具或物体过份系统摆设；没有微笑或社交反应。

及早治疗 希望仍在

   各州对自闭症儿童提供不同的早期干预(Early Intervention)辅导治疗，梁女士的儿子Mark每天约有三小时接受语言治疗师、行为、感知整合治疗等，目前Mark在上特殊教育班，梁女士认为特教老师较有耐心，也具备辅导残障儿童的专业知识，而她和丈夫也调整心态，积极配合治疗，为儿子建立有规律的生活，陪他玩玩具，给予一对一的关心。儿子目前洗涮、吃饭、如厕都能自理。「其实儿子有很多特长，他音准非常准，记忆力超强，而他长得帅，怜人可爱」。

   新州李女士在女儿确诊后立刻为女儿寻求每周40小时的专业治疗，当时学校付25小时，另外15小时需自付。功夫不负有心人，女儿学业和才艺都很突出，初中毕业时成绩为全校第一名，高中两年也是全校第一名，并因各方面表现优异被推荐参加新泽西州州长学校(The Governor''s School of New Jersey)三周夏令营，目前就读高中11年级的女儿今年首次参加SAT考试就取得2310分的高分。李女士说：「许多人都难以相信她是自闭症患者，有时自己也怀疑是否属于误诊，但我很清楚这是及早治疗的结果。」她也想告诉其他正艰辛地对抗自闭症的父母，「希望仍在(There is hope)。」